サンタの秘密はユメのナカ？

「クリ…スマス？」
　ボストンバッグに荷物を詰め込む手を止めると、ＮＡＮＡはきょとんとした顔で振り返った。
「そ、クリスマス。俺はちょっとみんなで遊ぼうかと…」
「クリスマスがあるのっ！？」
「わっ！」
　ＮＡＮＡは瞳をキラキラと輝かせながら、隣で荷物整理をする俺にグッと顔を寄せてくる。
「クリスマスって、モミの木にお星様を付けて、みんなでパーティーをして、七面鳥を食べて、恋人同士がデートして……、
　それに、サンタさんからプレゼントをもらったりするんでしょっ！？」
「あ、ああ…クリスマスは２５日、イブは２４日からだからな。冬休みが始まってすぐだ」
「そういえばそうだね。ボク、もうすぐクリスマスだって事すっかり忘れてたよ」
「ハハ、年に１度の大イベントだってのに…普通忘れるか？」
　俺はおどけた口調で言って、荷物整理を再開した。
　鷹宰学園での授業が終わり、今日から冬休みが始まる。
　みんな帰省の準備に追われる中、俺は帰省とは別の準備もしていた。
　美月がクリスマスに若菜ちゃんと遊ぶ約束をしており、俺も来ないかと誘ってきた。
　どうして俺を誘うのか訊いてみると、美月曰く「人数が多い方が楽しいから」だそうだ。
　だから俺は若菜ちゃんに気がある太陽を誘い、そのオマケとして光にも声をかけた。
　２人（特に太陽）は大喜びで快諾し、クリスマスは美月達と一緒に遊ぶ事に決定した。
　しかし女性陣の参加者の澪ちゃんは、クリスマスを実家で過ごさなくてはならないらしい。
　光も伊集院グループのクリスマスパーティーへ出席せねばならず、若菜ちゃんも用事があるとの事だ。
　だから遊ぶといっても、夕方には解散してしまう。
　これは俺にとって好都合だった。

　――解散した後、ＮＡＮＡとデート出来る…っ！

　前々からしていたあいつとの約束は、夜に落ち合う予定なのでデートしても遅れる事はないだろう。
　けれどまさかクリスマスの事を忘れていただなんて、ＮＡＮＡってやっぱりどこか抜けてるんだよなぁ。
「私ね」
　ＮＡＮＡの呟きに振り返ると、なぜかとても寂しそうに俺を見つめ返していた。
「…ＮＡＮＡ？」
「私…クリスマスに誰かと何かをした事なんてないから、だからクリスマスがあるって忘れちゃってたんだね」
「え…？」
　そうか。そうだよな…。
　ＮＡＮＡは今までずっと外の世界を知らずに育ってきたんだ。
　だからクリスマスだって、きっと寂しい思いをしていたんだろうな…。
「…なあ、ＮＡＮＡ。クリスマスさ、みんなで遊ぼうって事になったんだ。
　太陽や光だけじゃなく、女子達も一緒だ。だからＮＡＮＡさえよければ、一緒に…」
「そ、それってもしかしてクリスマスパーティーっ！？」
　さっきまでの寂しそうな表情が嘘のように、元気いっぱい期待いっぱいの笑顔になってＮＡＮＡは詰め寄ってきた。
「い、いや…パーティーってほどのもんじゃないけど、みんなでどっか遊びに行こうって話が…」
「行くっ！　ボクも行くよ絶対行くっ！　慎吾君やみんなと一緒に遊びたいっ！！」
「ああ、一緒に遊ぼうぜ」
　子供のようにはしゃぐＮＡＮＡを見ていると、俺もなんだか楽しくなってきた。
　瞳をキラキラと輝かせながら、クリスマスにいったい何をして遊ぶのかと空想を膨らませている。
　そんなＮＡＮＡに、俺はもう１つとっておきの話をしてやった。
「ＮＡＮＡ。クリスマスはみんな用事があるからさ、夕方には解散しちまうんだ」
「え、そうなの？　ちょっと残念だな…」
「だから解散した後、２人きりでデートしようぜ」
「…デート？　ボクと、慎吾君と…２人きりで？」
「ああ」
　ＮＡＮＡはポカンと口を半開きにして、口の中で俺の言葉を反芻して確かめて、
　その意味を理解すると、頬を染めて俺にしがみついてきた。
「わわっ！」
　ＮＡＮＡのぬくもりが服越しに伝わり、サラサラの髪からほのかにシャンプーの甘い香り。
　無邪気な彼女の耳元で俺の鼓動が高鳴る。
　腕が自然に動き、ＮＡＮＡの背中を包んだ。
「慎吾君、ボク…すごく嬉しいよ」
「…そうか、良かった」
　熱い胸が、服の上から冷たく濡れた。
　感激屋のＮＡＮＡは、きっと嬉し涙を流しているのだろう。
　馬鹿だな、これくらいの事で泣かなくてもいいのに。
　クリスマスプレゼントなんて贈ったら、もっと大泣きしちまうかもな…。
　そっとＮＡＮＡの頭を撫でると、俺の胸により強く顔を押し付けてきた。
　可愛いな。
「…私ね」
「ん？」
「私…冬休みが始まったら、慎吾君と離れ離れになって…１人ぼっちになっちゃうと思っていたの。
　だから私…、すごく嬉しい。すごく嬉しいの……」
　そうか。ＮＡＮＡの涙には、そんな意味もあったのか。
　安心させるよう、ＮＡＮＡの背中をポンポンと軽く叩く。
「ＮＡＮＡ…クリスマス、期待してろよ。きっと、すっげぇ楽しいから」
「うん…！」
　胸の中で、ＮＡＮＡが笑った気がした。
　俺達が幸せに浸っていると、突然部屋のドアが開け放たれる。
　その瞬間、俺とＮＡＮＡは互いの身体を突き飛ばした。
「オーッス、遊びに来たぜ～っ！」
　来訪者の正体は、光に日頃からデリカシーの無い奴だと言われている太陽だった。
「ん？　お前等、何してんだ？」
　俺はベッドに背を預ける形で座り、ＮＡＮＡは荷物を詰め込んだ鞄の上にお尻を乗せてしまっていた。
「いや、えーと、その…ノックぐらいしろよなっ！」
「ノックしたけど、返事なかったぞ？」
「え？　あ、そうなのか。悪ぃ、気付かなかった」
　太陽はいぶかしげに俺とＮＡＮＡを見つめたものの、すぐ脳天気に笑い出した。
「ま、いいや。それよりさ、今から遊ばないか？　何たって今日から冬休みなんだし…」
「悪ぃ、まだ荷物片付けてないんだ」
「何だ、まだなのかよ」
　残念そうに眉を寄せる太陽だが、今は邪魔なので早々に追い出す事にしよう。
「そ、だから邪魔すんなよ。それに明日は早いんだし、あまり夜更かししたくないんだ」
「そっか、じゃあまたな」
　単純な太陽はあっさりと引き下がり、ヘラヘラ笑いながら部屋を後にした。
　俺とＮＡＮＡはホッと安堵の息を吐き、ドアの鍵を締めた。