サンタの秘密はユメのナカ？
勝負事が好きな奴がいる。
だから、こうなる事は必然だったかもしれない。
そこには設置されていたのだ。
いや、今ではほとんどの所にそれが設置されているだろう。
再び訪れる危機を、俺は感じていた。
敗者に自由意思は無い。
「と、ゆ～訳で…一番点数が低かった奴は、一番点数の高かった奴の命令を何でも１つだけ聞く事っ！」
と、太陽がハリきって言った。
「じゃあ一番手はこの俺からいくぜっ！」
と、太陽はハリきってマイクを握り締めた。
音楽が流れる。
俺達は今、カラオケボックスにいる。
当初の予定ではみんなで好き勝手歌うだけだったのだが、採点機能が付いていると解った途端、
太陽とライムが勝負を持ちかけてきた。
何でクリスマスだってのにカラオケ勝負なんかしなきゃなんねーんだ…いや、クリスマスだからこそか。
まあ適当に一曲歌って、ドベにならないようにだけはしておこう。
どうせ、太陽か美月あたりには勝てるだろうし。
と思っていると、さっそく太陽の歌が終了した。
点数は１００点満点中…プッ。
「太陽、惜しかったな。４９点だ」
「畜生～、今日は５０点越える自信あったのによ～」
これなら期待出来そうだな。
それから何度か、みんなは得点を競い合いながら歌った。
光と澪ちゃんはさすがというか、つねに８０点以上の高得点を出している。
若菜ちゃんは声の大きさこそ低いものの、音程がバッチリなおかげで最高８８点という成績を出した。
美月は…まあ上手くも下手でもなく、平均６０～８０点といったところ。
俺は何を歌うか決めかねていて、まだ一度もマイクを握っていない。
そしてＮＡＮＡは、歌う事をためらっていた。
「ＮＡＮＡはなんの歌にするん？」
「え～と…まだ考え中」
ＮＡＮＡは苦笑を浮かべながら、今歌っている太陽をチラリと見た。
そして、恥ずかしそうにうつむく。
「ＮＡＮＡ…もしかして、人前で歌うのが恥ずかしいんか？」
「う、うん…だって、カラオケなんて初めてだし…」
そっか。ＮＡＮＡの奴、恥ずかしくて歌えなかっただけか。
「でもＮＡＮＡ、一曲くらい歌っておかないと、不戦敗になっちまうぜ？」
「うう…それは嫌！ でも…やっぱり恥ずかしいよぉ……それに、歌なんて全然知らないし…」
こう見えてもＮＡＮＡは負けず嫌いだから、本心では歌いたいんだろうな…。
うつむきながらも、ＮＡＮＡは必死に歌のリストが書かれた本をめくる。
歌を全然知らないっていうのは本当みたいだ。
ＮＡＮＡはネットでしか外の世界を知らなかったのだし、あの人が最近の歌をＮＡＮＡに聴かせるだろうか？
あの人もそういうのには疎いだろうし、着物を着た淑女とＣＤショップなど似合わない。
「…そうや、いー事思いついたわ」
「ライム？」
「ちょっと待っとり」
ライムは光が持っていたリモコンを奪い取ると、勝手に選曲番号を入力し、送信。
ちょうど太陽の歌が終わったところだった。
その点数は…。
「やったっ！ ７０点だぜっ！！」
悪ぃ。せっかく良い点数出せた歌だったのに、全然聴いてなかった。
それにしても、７０点か…俺もちょっとは真面目に歌わないときついな。
はしゃぐ太陽を無慈悲に押しのけ、ライムはマイクを奪い取った。
「たかが７０点ごときで騒ぐんやない。ちょっと、そこのボンボン。こっち来ぃ」
「ぼ、ボクの事か？」
ライムは２つあるマイクのうち片方を光に投げ渡すと、ニンマリとＮＡＮＡに笑いかける。
「ＮＡーＮＡ、よぉうち等の歌聴いとり」
「う、うん…」
「待ちたまえリーガン君、なぜボクが…」
「うるさい黙りぃ。あんたはおとなしく、うちとデュエット歌っとればいーんや」
「でゅ、デュエットっ！？」
「ホレ、曲が始まった。準備はええか？」
問答無用で、ライムと光のデュエットが始まった。
ライムが選曲したのは、有名なラブソングだ。
そういえばライムが歌うのは、これが初めてだったな。
ハリウッドスターを目指し、すでに事務所とも契約を済ませているライムの歌唱力は、まさにプロ顔負けの上手さだった。
最初は戸惑いがちだった光も、ライムに引っ張られて歌に熱がこもる。
みんなは黙って２人のデュエットに耳を寄せていた。
本当に上手だった。
歌が終わり、得点はなんと９０点。
ＮＡＮＡが拍手を始めると、みんなも２人に拍手を送った。
「ライム、お前すげーじゃん」
「ま、これがうちの実力や。ＮＡＮＡ、うちの歌ちゃんと聴いとった？」
「うん！ ライムちゃん、すっごく上手だったよっ！」
「じゃ、真似て歌えるな？」
「へ？」
ライムは光からマイクを奪い取り、俺へと投げ寄こした。そして、自分が持っていた方をＮＡＮＡへ。
「次はあんたとＮＡＮＡのデュエットやっ！」
「何ぃ！？」
「慎吾君と…？」
「そや。慎吾と一緒なら、ＮＡＮＡも歌えるやろ？」
ライムは再びリモコンを手に取り、さっきと同じ番号を入力する。
「ま、待てって！ 俺はまだ…」
言葉の続きは、ライムの鋭い眼光によってさえぎられた。
そして、ＮＡＮＡの期待と不安に満ちた瞳に。
「…解ったよ、歌えばいーんだろ歌えば」
曲が流れ始める。
マイクを口元へと近付ける。
歌が、始まる。
最初はどもりがちだったＮＡＮＡだが、しだいにスムーズに舌が回り出した。
俺との呼吸もピッタリと合い、俺もリラックスして歌う事が出来た。
不思議な一体感。
歌がこんなに楽しいだなんて、初めて知った。
いつまでも歌い続けたい。
ライム…ありがとな。