おめでとう×２

「こんな所で何しとんやボケェッ！！」

「うわっ！？」
「キャッ！？」
　鬼のような形相で、身体中からオーラを発しながら、ライムは２人の前に現れた。
　若菜は恐怖のあまり声を失い、慎吾は死の恐怖というものを知った。
「うちやＮＡＮＡが必死にあんたの事を探しとったいうんに…なにのんきにアンミツ食うとんのやっ！」
「いや、その、なんだ。これはだな…ここで待ってれば誰か来るかなーと思って…。
　美月の奴がアンミツ食いたいっつてたしさ、若菜ちゃんも一緒だったから…人込みの中行くとまたはぐれちまいそうで」
「あぁっ！？　そやったらその子をここに置いて、あんただけ神社中探し回ったらええやないのっ！」
「ら、ライム。ちょっと落ち着けって…」
「あんたっ！　ＮＡＮＡがどんなに心配してたか…解っとるんっ！？」
「わ、悪ぃ…」
　慎吾の顔に反省の色が浮かぶのを見ると、ライムは小さなため息を吐いた。
「今から５分後、あんたらが見つかっても見つからんでも、みんな鳥居の下に集合する事になっとるから…」
「あ、ああ…それじゃあ行くか。これ以上ＮＡＮＡに心配かける訳にはいかないしな」
　こうして勇気を振り絞った若菜の告白は、慎吾に想いを伝える前に終わってしまうのだった。
　鳥居に向かいながら落ち込んだ様子の若菜を見て、慎吾は思う。
（もしかして若菜ちゃん…まだアンミツ食べたかったのかな？）
　美月曰く。
　橘慎吾は女心の解らない鈍感野郎らしい。

　鳥居の下にはすでに若菜達を除く全員がそろっていた。
　ライムが親友と幼馴染みを連れてくるのを見て、美月は誰にも聞こえないよう小さな舌打ちをした。
「慎吾君っ！」
　そしてＮＡＮＡは慎吾の姿を発見すると、パァッと輝きを放つようなとびっきりの笑顔で、
　思いっ切り慎吾の胸に飛び込んだ。そんなＮＡＮＡを、慎吾は優しく抱きとめる。
「慎吾君、ボク…すごく心配したんだからねっ！」
「悪ぃＮＡＮＡ」
　照れ笑いを浮かべながら謝る慎吾は、どこか幸せそうだった。
　少なくとも、若菜にはそう見えた。
　けれど慎吾からはすぐ、その幸せそうな気配が消え去ってしまう。
　冬だというのにあたたかい…いや、生あたたかい空気が場を包んでいた。
　ルームメイトの男に抱きつく美少年。
　ある意味、とても絵になる光景だ。
「新年早々お熱いなぁ…羨ましいわ」
「な、ライム…」
「仲良き事は美しきかな」
「光、余計な事を言うなっ！」
「慎吾、あんたまさか…」
「違うっ！　美月、妙な誤解するなっ！｣
　こうしてある意味毎度おなじみの馬鹿騒ぎが開始される中、若菜はじっとある人を見つめていた。
　それは大好きな彼、にべったりとくっついている神崎七瀬。
　まるで、恋する女の子のみたい…。
　若菜の胸の奥がチクリと痛んだ。