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紅い西日に照らされる寝室のベッドの中、弟の寝息がようやく安らかになった。 「多分疲れたんだろ。休憩を混ぜながらとはいえ、何時間も泳ぎの練習してたんだし」 　七瀬をベッドに運び終えた後、慎吾君はそう言った。 　それから「ＮＡＮＡのせいじゃないよ」と慰めてくれたけれど、やっぱり私に責任があると思う。 　私が張り切りすぎちゃったから、七瀬に無理をさせてしまった。 　七瀬が目覚めたら、すぐに謝ろう。 　でも、いつまで経っても謝る心の準備が出来ない。 　まだ目覚めないで、まだ目覚めないで…。まだ準備が出来ていないから。何て謝ればいいか考えてる最中だから。 　そう頭の中で繰り返しているうちに、時間は刻々と過ぎて行く。 　気がついた時には日が暮れていた。 　弟の安らかな寝息は、耳をすませなくては聞こえないほど小さい。 　セミさんの鳴き声にさえぎられる、小さな呼吸。 　今まで気づかなかったけど、セミさんの鳴き声ってこんなに大きかったんだ。 　もう少し静かな方が寝心地はいいかもしれない。 　窓を閉めた方がいいかしら？ 　でも澄んだ外気までさえぎってしまう。 　新鮮な空気を入れた方がいいって、慎吾君が開けた窓だもの。今のままの方がいいよね。 「…ここは？」 　窓の方へと曲げていた首を、かすれた声の源へと戻す。 　わずかに開かれている七瀬の眼と、視線がぶつかった。