秘密のParty Party ＦＩＮＡＬ
無言で準備運動を終えた後、私と七瀬は太ももの高さまで海に浸かっていた。
ビーチサンダルは、波の届かない所に並べて置いてある。
冷たくて心地良いはずの海水。
なのに……かたわらに七瀬が立っているのだと思うと、水が冷たいのか熱いのかさえ解らない。
慎吾君から泳ぎを教えてもらうはずだったのに……どうして七瀬がいるんだろう？
と思っていると、七瀬も同じ事を考えてたみたい。
さっき小声で「どうして姉さんも…？」って、慎吾君に訊いていたから。
そしてどうやら七瀬も泳げないらしく、慎吾君に泳ぎを教わる約束をしていたらしい。
「よーし。準備運動もすんだし、さっそく泳ぎの特訓といくか。２人とも、水に顔をつけるくらいは出来るよな？」
「そっ、そんなの無理よぉ…」
「そっ、そんなの無理だよ…」
いきなりとんでもない事をさせようとした慎吾君の言葉に、私は咄嗟にそう答えてしまった。
同時に七瀬も同じ事を口にする。
私も七瀬もビックリして、互いの顔を見合わせてしまう。
「ハハッ。さすが双子、考える事は同じか」
その場に流れる気まずい空気に気づかないのか、慎吾君はカラカラと笑いながらしゃがんで首まで海に浸かる。
何をしているんだろう？ と思っていると、彼は勢い良く立ち上がると同時に手を振り上げ、水しぶきをかけてきた。
「キャッ！？」
「わっ！？」
咄嗟に両手をかざして顔をかばったけれど、閉じた瞼の上に海水がかかってしまった。
「お前等、普段どーやって顔洗ってんだ？」
「どうって…普通に水で洗っているけれど、それとこれとは何か違うのっ！」
言われてみれば彼の言葉はもっともだけれど、洗面所で水道から出る水を手のひらで受けて顔を洗うのと、
お風呂と比べ物にならないくらいいっぱいの水がある海とでは、全然違うのだから。
「洗面所なら溺れる心配は無いけれど、海だったら溺れちゃいそうで恐いじゃないかっ！」
「息が苦しくなったら顔を上げればいいだけだろ？ それに、いざという時は俺が助けてやるって」
「え？」
助ける…慎吾君が私を助けてくれる？
ふいに、砂浜に寝そべる私に人工呼吸をする慎吾君の姿が脳裏に浮かんだ。
何故かその周囲はキラキラと輝いており、とてもロマンチック。
「その言葉…信じるよ」
と思った矢先、私の気持ちを代弁するように七瀬が言った。
その途端、さっき思い浮かんだ人工呼吸の場面で砂浜に寝そべっている人物が、私から七瀬へと変わった。
私の唇だけが触れる事の出来る慎吾君の唇が、七瀬の唇に…。
「だっ…駄目ぇぇぇぇぇぇっ！！」
いかがわしい想像を打ち消すように、私は心の奥底から叫ぶ。
突然の叫びに、慎吾君も七瀬も眼を丸くして驚いた。
「な…ＮＡＮＡ？ いきなりどうし…」
「駄目よ、絶対駄目だからねっ！ 七瀬、絶対に溺れたりしないでっ！！」
戸惑う七瀬の両肩を掴み、眼を見ながら私は真摯に言い聞かせた。
「う、うん」
コクコクとうなずく七瀬だったが、落ち着きを取り戻すとともに頬が朱に染まっていく。
「えっと…その、心配してくれて…ありがとう…」
…………へ？
どうして慎吾君の唇を心配して、七瀬にお礼を言われるのだろう？
七瀬の肩を掴んだまましばし黙考し…、やっと思い至る。
私の考えた事が何なのか解らない人から見れば、確かにさっきの言葉は七瀬を心配しての発言に聞こえる。
そして…私の言葉を誤解した七瀬は、喜んでくれた。
どうして？
心配されて喜ぶだなんて…。
…ああ、そういえば…私も慎吾君に心配してもらった時、嬉しくなる事がある。
実際に問題を抱えている時ではなく、何か問題が起きそうな時…彼に心配してくれると、嬉しいんだ。
だってそれは、彼が私の事を大切に想ってくれている証でもあるから…。
さらに考えは進む。
七瀬が喜んだのは、私と同じ理由からだろうか？
だとしたらそれは何を意味するのか？
もしかしたら。もしかしたら、七瀬は…七瀬は私の事を……。
胸の奥が熱い。早鐘のように心臓が脈打つ。
ドキドキする。
七瀬が…私の事を嫌っていないかもしれないと思うと、すごく。
私は弟の肩からパッと手を離し、朱に染まっているだろう顔をうつむかせる。
その時さざ波の音に混じって、慎吾君の声が聞こえた…気がした。
よかったな、七瀬…って。
すぐ視線を彼に向けてみたけれど、もう彼の唇は言葉をつむいでおらず、静かに微笑んでいた。